Kovo 18 dieną, penktadienį, Vydūno pagrindinėje mokykloje įvyko "C" lygos "Baltik Sport" pirmenybių "Iššūkio" taurės pirmasis aštuntfinalio mačas tarp namuose žaidusių "KK Persvaros" krepšininkų ir "Džino Vėžlio".

Susitikimą geriau pradėjo "KK Persvara" ir G.Zareckio dvitaškių dėka netrukus įsiveržė į priekį rezultatu 4:0. Praėjus 2 minutės savo taškų sąskaitą atidarė ir "Džinas Vėžlys", o po M.Radzevičiaus tritaškio rungtynėse grįžo pusiausvyra (5:5). Visgi, įsiveržti į priekį "KK Persvara" svečiams neleido ir netrukus patys kilo į šturmą – po spurto 6:0 aikštelės šeimininkai nutolo rezultatu 11:5. Nors A.Liuizai abiem taikliais baudų metimais pavyko sušvelninti "Džino Vėžlio" atsilikimą iki 4 taškų (11:7), bet "KK Persvaros" krepšininkai toliau kontroliavo įvykius aikštėje, dar kartą spurtavo (7:0) ir po G.Bačkevičiaus dvitaškio, likus žaisti 3,5 minutės, "KK Persvaros" atotrūkis tapo dviženklis (18:7). Per likusį laiką komandos ypatingu rezultatyvumu neišsiskyrė – svečių komandoje puikiai nuo atsarginių žaidėjų suolelio įsijungė P.Aliukevičius ir užbaigė porą sėkmingų atakų, tačiau priešingoj barikadų pusėj atsaką smogė G.Bačkevičius ir padėjo "KK Persvarai" išsaugoti dviženklį pranašumą iki ketvirčio pabaigos. Po pirmųjų dešimties minučių rezultatas buvo 22:12.

Antrąjį kėlinį geriau pradėjo aikštės šeimininkai ir po E.Tamulaičio bei G.Zareckio dvitaškių nutolo jau 14 taškų skirtumu (26:12). Vis dėlto, netrukus prabilo "Džino Vėžlio" toliašaudė artilerija ir pirmoje ketvirčio pusėje M.Kavaliauskas bei M.Radzevičius įsūdė po tritaškį į varžovų krepšį (26:18). Kėlinio viduryje taikliu tritaškiu atsakė E.Šipila ir padidino "KK Persvaros" pranašumą iki 11 taškų (29:18), tačiau antroje kėlinio pusėje aikštelės šeimininkų puolimas visiškai užtilo ir po šio tolimo metimo "KK Persvara" daugiau pasižymėti nesugebėjo. Tuo netruko pasinaudoti "Džino Vėžlio" krepšininkai, kurie atrodė pajuto žaidimo skonį ir ėmė nenumaldomai artėti – kelių minučių atkarpą svečiai laimėjo 0:9 ir likus žaisti 2 minutes 45 sekundes priartėjo iki 2 taškų (29:27). Tačiau tai dar nebuvo pabaiga – likus žaisti 1 minutę 15 sekundžių P.Aliukevičius išlygino rezultatą (29:29), o netrukus jo komandos draugas A.Macijauskas smeigė tritaškį ir pirmą kartą šios dienos susitikime išvedė "Džiną Vėžlį" į priekį. Įpusėjus susitikimui rezultatu 29:32 priekyje buvo "Džinas Vėžlys". Šis skirtumas galėjo būti dar didesnis, bet svečiai šiame ketvirtyje pusėtinai metė baudų metimus (4/9).

Trečiojo ketvirčio pradžioje "Džinas Vėžlys" toliau tęsė sėkminga pasirodymą ir 2,5 minutės atkarpą laimėjo 2:8 (2 tritaškius įmetė A.Macijauskas), taip padidindami savo persvarą iki 9 taškų (31:40). G.Zareckio taškų dėka "KK Persvara" pristadbė deficito augimą, o kėlinio viduryje aikštės šeimininkai spurtavo 6:0 (4 taškus pridėjo Ž.Radzevičius) ir priartėjo iki 3 taškų (39:42). Vis dėlto, kėlinio pabaigoje geriau vėl sekėsi "Džino Vėžlio" ekipai, kuri kėlinį baigė 4 taškais be atsako ir prieš lemiamą ketvirtį susikrovė 7 taškų pranašumą – 41:48.

Paskutinis kėlinys prasidėjo apylygiu abiejų ekipų žaidimu ir kurį laiką "Džinui Vėžliui" pavyko išsaugoti pranašumą savo pusėje. Visgi, netrukus svečių puolimas sustojo ir už tai jie neliko nenubausti – praėjus 3 minutėms Ž.Radzevičius sumažino deficitą iki 4 taškų (48:52). Nors ketvirčio viduryje "KK Persvara" taip pat papuolė į duobė puolime, bet reikiamu momentu ši komanda atrado savąjį lyderį ir po ketvirtojo iš eilės Ž.Radzevičiaus (viso per šį kėlinį 13 taškų) taško, likus žaisti 2 minutes, rungtynėse grįžo pusiausvyra (52:52). Tuo "Džino Vėžlio" problemos nesibaigė – be klaidų metamų Ž.Radzevičiaus bei G.Bačkevičiaus baudų metimų dėka "KK Persvara" netrukus įgijo 4 taškų pranašumą, o likus žaisti 30 sekundžių mirtiną tritaškį smeigė šio kėlinio didvyris Ž.Radzevičius ir padidino savo ekipos atotrūkį iki 7 taškų (59:52). 7 minučių svečių tylą rungtynių pabaigoje nutraukė M.Kavaliauskas, tačiau tai jau nieko nelėmė, o "KK Persvaros" pergalę įtvirtino ir padėtį prieš antrąsias tarpusavio rungtynes pagerino A.Zaksas, kurio tritaškis likus žaisti sekundę padidino aikštelės šeimininkų pranašumą iki 8 taškų. Galutinis rungtynių rezultatas – 62:54.

Po rungtynių nugalėtojų komandos kapitonas Egidijus Tamulaitis sakė: "Rungtynes vertinam gerai. Pradžioje gal neapsigynėm zonine gynyba. Paskui pakeitėm gynybą į asmeninę ir išsisprendė problemos. Dar truputį paspaudėm varžovus ir pavyko iškovoti pergalę. Sveikinu komandą su pergale."

Kaip manot, ar užteks šio pranašumo sekančioms rungtynėms?

"Sakyti, kad viskas aišku tikrai negalima. Sekančiose rungtynėse reikės taip pat žaisti. Kovosim tik dėl pergalės."

"Džino Vėžlio" ekipos žaidžiantysis treneris Andrius Macijauskas po susitikimo kalbėjo: "Pirmam kėliny išsigandom. Sezono pradžioj draugiškas rungtynes prieš juos lošėm ir buvo kita jų komanda, todėl kitaip ir ruošėmės. Labai daug didelių žmonių jie susirinko. O mes žemi esam, tai pirmam kėliny išsigandom. Antram kėliny pakeitėm žaidimo stilių, pradėjom greičiau ir vikriau žaisti, kadangi esam žemesni, pradėjom pataikyti tritaškius. Antras kėlinys buvo idealus. Trečiam kėliny tęsėm savo pradėtą gerą darbą iki tol, kol jie nepakeitė gynybos schemos – iš zoninės gynybos į asmeninę. Dideli varžovai ir nesitikėjom, kad taip greitai bėgs. Mes pavargę, nelabai kas pas mus pasivarinėjo kamuolį ir nesitikėjom, kad jie tokie dideli mus spaus. Pasimetėm, kėlios žioplos klaidos, greitos atakos ir gavom atkarpą (14:0). Gavę gerą atkarpą ir profesionalai emociškai sulūžta. Aš pats emociškai silpnas esu – pradėjau vėl šūkaut. Praradom iniciatyvą ir dabar tas skirtumas -8 mane labai nuvilia. Dabar net baisu kalbėt, kas bus. Aišku, jei jie ginsis asmeniškai tam reik pasiruošti. Dar turėsim porą dienų pasiruošti prieš jų spaudimą. Savo aikštelėj beveik nepralaimim, bet 8 taškų skirtumas jau gąsdina komandą."

Nugalėtojų gretose pastebimiausiai rungtyniavo Ž.Radzevičius (17 tšk., 4 per. k., 4 išpr. pr.), G.Zareckas (16 tšk., 15 atk. k.), E.Šipila (15 tšk., 7 atk. k.), G.Bačkevičius (12 tšk., 13 atk. k., 3 per. k.) ir M.Pečkys (10 atk. k., 2 bl.).

"Džino Vėžlio" komandoje išsiskyrė M.Radzevičius (16 tšk., 7 per. k.), A.Macijauskas (11 tšk., 3 per. k.), P.Aliukevičius (8 tšk., 7 atk. k., 4 rez. per., 6 išpr. pr.), M.Kavaliauskas (6 tšk., 6 atk. k., 4 bl.), A.Liuiza (6 tšk., 6 atk. k.) ir A.Zaksas (5 tšk., 8 atk. k.).