Gegužės 1 dieną, sekmadienį, VDU sporto centre įvyko lemiamos, trečiosios "A" lygos "Sport Turo" pirmenybių pusfinalio mūšis tarp namuose žaidusių praeitų metų vicečempionų "Bangos" ir puikų žaidimą šį sezoną demonstruojančių "Metlife Amplico".

Rungtynių pradžioje "Metlife Amplico" į priekį vedė T.Mankevičius (0:2; 2:4), tačiau priešingoj barikadų pusėj taškus rinkosi tiesioginis jo oponentas M.Kalvelis ir sužaidus 2 minutes rezultatas buvo lygus (4:4). Visgi, vėliau svečių puolimas nutilo ir 3,5 minutės jų atakos buvo bevaisės. Tuo netruko pasinaudoti M.Kalvelio ir Ž.Kuklieriaus vedami "Bangos" krepšininkai – spurtas 9:0 (5 taškus įmetė Ž.Kuklierius, 4 pridėjo M.Kalvelis) ir įpusėjus kėliniui rezultatas tapo 13:4. "Metlife Amplico" taškų badą nutraukė M.Mankevičius (13:6), tačiau jau sekančios atakos metu tritaškį smeigė A.Karbauskas ir "Bangos" persvarą tapo dviženklė (16:6). Brolių Mankevičių tandemas antroje kėlinio pusėje padėjo "Metlife Amplico" prisikasti iki 6 taškų (16:10), bet kėlinio tiesiogoje prabilo P.Počiuipa ir Ž.Kuklierius ir šių žaidėjų tandemas sugrąžino "Bangai" 10 taškų pranašumą. Po pirmųjų dešimties minučių rezultatas buvo 21:11.

Antrojo kėlinio pradžioje Š.Straševičius sušvelnino svečių atsilikimą iki 8 taškų (21:13), bet kitoj aikštelės pusėj dvigubą atsaką smogė A.Karbauskas bei Ž.Kuklierius ir "Bangos" pranašumas išaugo iki 12 taškų (25:13). Visgi, praėjus 1 minutei 45 sekundėms, kartu su Š.Kryžiaus tritaškiu kitoj aikštelės vietoj nesportinę pražangą užsidirbo P.Počiuipa ir pasinaudoję šia situacija "Metlife Amplico" krepšininkai priartėjo iki 7 taškų (25:18). Vis dėlto, labiau priartėti "Banga" neleido ir nors patys Š.Liesio auklėtiniai į priekį nesiveržė, tačiau jiems pavyko kelias minutes išlaikyti turimą pranašumą. Po kelių minučių aplygės kovos, pirmieji aktyvesnių veiksmų vėl ėmėsi "Bangos" krepšininkai – M.Kalvelio ir P.Počiuipos dvitaškiai sugrąžino aikštelės šeimininkams 12 taškų persvarą (35:23). Ne gana to, kėlinio pabaigoje "Banga" priminė varžovams, kad žaisti reikia iki paskutinės kėlinio sekundės – likus žaisti 6 sekundes Ž.Kuklierius realizavo abu baudų metimus, o už neparuoštą perdavimą per visą aikštelę A.Karbauskas paskutinę kėlinio sekundę nubaudė svečius taikliu tritaškiu ir leido "Bangai" po dviejų kėlinių susikrauti 17 taškų persvarą – 42:25.

Po didžiosios pertraukos "Banga" toliau tęsė sėkmingą savo pasirodymą abejose aikštės pusėse, o "Metlife Amplico" atrodė visiškai išsiderinę ir pusę kėlinio nesugebėjo pasižymėti. Per tą laiką "Banga" nubaudė varžovus 11 "sausų" taškų ir įpusėjus kėliniui komandas skyrė jau 28 taškai (53:25). "Metlife Amplico" tylą puolime nutraukė T.Mankevičius, o netrukus prie jo prisijungė ir komandos draugai, spurtavo 1:9 ir po R.Buckaus tritaškio, likus žaisti 3 minutes , skirtumas ištirpo iki 20 taškų (54:34). Per likusį laiką šiek tiek aktyvesni buvo "Bangos" krepšininkai ir daugiausiai taiklių baudų metimų dėka kėlinio pabaigoje padidino savo atotrūkį iki 24 taškų (62:38). Visgi, paskutinėmis kėlinio sekundėmis puikiai suveikė S.Staniulio ir M.Mankevičiaus tandemas ir po pastarojo žaidėjo dvitaškio paskutinę sekundę skirtumas sumažėjo iki 22 taškų. Po trijų ketvirčių rezultatas buvo 62:40.

Lemiamas kėlinys prasidėjo sėkmingu "Bangos" aukštaūgiu žaidimu – M.Kalvelio ir P.Balčiūno duetas iniciavo spurtą 7:1 ir praėjus vos porai minučių išvedė savo ekipą į priekį 28 taškų skirtumu (69:41). Visgi, netrukus "Metlife Amplico" iš kažkur atrado jėgų, pasinaudojo natūraliu varžovų atsipalaidavimu esant tokiam skirtumui ir netrukus ėmėsi deficito mažinimo – 8 taškai be atsako ir po T.Mankevičiaus dvitaškio "Bangos" strategas paprašė minutės pertraukėlės (69:49). Tačiau ir po jos padėtis nesikeitė – "Bangos" puolimas tylėjo, o D.Laskio auklėtiniai pelnė dar 9 taškus be atsako, pratęsė "sausą" atkarpą iki 0:17 ir po penktojo iš eilės Š.Straševičiaus taško, likus žaisti 3 minutes 35 sekundes, intriga grįžo (69:58). Nors netrukus "Bangai" pavyko nutraukti tuščių atakų seriją, tačiau "Metlife Amplico" toliau nenuleido rankų – likus žaisti 1 minutę 32 sekundes, Š.Straševičius smeigė tritaškį ir skirtumas sumažėjo dar labiau (73:65). Paskutinę kėlinio minutę "Metlife Amplico" toliau demonstravo charakterį ir kovingumą – net ir esant pakankamai solidžiam laiko atžvilgiu skirtumui, svečiai žaidė tarsi komandas skirtų vos pora taškų. Paskutinėmis kėlinio sekundėmis savo žodį tarė M.Jakštas – likus žaisti 10 sekundžių jo tritaškis sumažino deficitą iki 7 taškų (81:74), o likus žaisti 1,5 sekundės tas pats M.Jakštas įsūdė dar vieną sudėtingą tolimą metimą ir skirtumas sumažėjo iki 5 taškų (82:77). Vis dėlto, pražanga sustabdytas P.Počiuipa pirmąjį baudos metimą pataikė, o antrąjį sąmoningai prametė ir įtvirtino savo ekipos pergalę rezultatu 83:77.

Po rungtynių "Bangos" strategas Šarūnas Liesis kalbėjo:

Pirmus kėlinius laikėt iniciatyvą savo rankose ir ketvirtam kėlinyje jūsų komandos pranašumas siekė 28 taškus. Bet pabaigoje šis skirtumas jau galima sakyti tradiciškai ėmė tirpti. Kas nutiko?

"Na, tai yra natūralu, kai matai, kad situacija yra kontroliuojama. Drįsčiau sakyti, kad vaikinai pagalvojo, kad darbas jau padarytas, o rungtynės baigiasi tik po finalinio švilpuko. Situacija nebuvo labai pavojinga. Jaunimas išėjo į aikštę dar šiek tiek jaudinosi (vistiek atsakingos rungtynės), bet paskui ir priešininkai turbūt žinojo, kad nelaimės, ir mes žinojom, jog negalėsim šiandien pralošti. Čia nebent būtų kokia "kataklizma"."

Ar tikite, jog šiandien "Kauno Autobusai" antrą kartą laimės prieš Birštono "Jazz – Diremtą 2" ir sulauksim tradicinio "A" lygos finalo – "Banga" prieš "Kauno Autobusus" ?

"Na jei tradicinis, tai tegul ir būna tradicinis (juokiasi). Kas bus finale, tas bus. Prieš visus reikia laimėti, jei nori būti pirmas."

"Metlife Amplico" ekipos vairininkas Darius Laskys po susitikimo sakė:

Nuo pat pradžių paleidote varžovus į priekį. Ketvirto kėlinio pradžioje turėjote net 28 taškų deficitą, bet rungtynių pabaigoje tą lemiamą atkarpą visai neblogai sužaidėte. Kas tą įtakojo? Ką pakeitėte žaidime?

"Visų pirma, manau, kad ne mes kažką pakeitėme, o varžovai – jie šiek atsipalaidavo, o mums gal to ir tetrūko. Tokiai komandai, kokia šiandien mes esame, žaidžiant prieš tokią komandą kaip "Banga", reikėjo šiek tiek daugiau norint laimėt – laimės, sėkmės. To mums pritrūko pradžioj – pirmuosiuose kėliniuose. Nepataikėm iš tolesnių distancijų. Taiklūs tritaškiai mums leido sėkmingai žaisti prieš "Bangą" ankstesniuose susitikimuose. Nepataikėm keletos tritaškių ir varžovai pabėgo. Teisėjai manau irgi padarė vieną kitą klaidą, kas mums irgi turėjo įtakos – vienoj situacijoj neįskaitė nuo lanko numušto metimo, kitoj situacijoj nesušvilpė pražangos... Na, bet čia jau dabar yra neprasmiška nagrinėt. Mūsų komanda yra ganėtinai mėgėjiška, lyginant su tokia komanda kaip "Banga". "Banga" yra gerai subalansuota, turi labai galingą priekinę liniją. Pirmuosiuose kėliniuose jie būtent dominavo prieš mus kovose po krepšiais. Atsikovojo keletą svarbių kamuolių, sėkmingai užbaigė keletų atakų, todėl ir susidarė toks skirtumas. Paskui jie šiek tiek atsipalaidavo, o mūsų komanda yra pakankamai ambicinga ir pasinaudojom tuo. Pasinaudojom tuo ir todėl gavosi menka, bet bent jau intriga."

Ką galvojate apie būsimus varžovus "bronzinėse" rungtynėse – Birštono "Jazz – Diremtą 2" arba "Kauno Autobusus"?

"Aš visąlaik siekiu, kad komandos, kurias aš treniruoju, stengtusi kautis iki pat galo. Sportas yra toks dalykas, kad laimė taip pat yra svarbus dalykas. Ypač atkrintamosiose varžybose. Kartais viską lemia tik akimirkos. Dar kai pats esu žaisdavau, atsimenu, kad atkrintamosiose viską lemdavo pasiruošimas ir sėkmė. Ar žaisim Birštono "Jazz – Diremta 2" ar "Kauno Autobusais" (sunku dabar pasakyti), bet norėsiu, kad mano komanda kautųsi iki galo ir sieksiu to. Mes bandysim ieškoti tų silpnų vietų varžovų žaidime ir išnaudoti tą, ką turime."

Didžiausi pergalės kalviai šiandien buvo M.Kalvelis (24 tšk., 15 atk. k., 6 per. k., 3 bl., 35 naud. b.), Ž.Kuklierius (22 tšk., 5 rez. per., 6 išpr. pr.), P.Počiuipa (15 tšk., 14 atk. k., 4 rez. per., 6 išpr. pr., 29 naud. b.), A.Karbauskas (15 tšk., 6 rez. per.) ir P.Balčiūnas (5 tšk., 14 atk. k.).

"Metlife Amplico" gretose pasižymėjo T.Mankevičius (23 tšk., 10 atk. k., 5 per. k., 5 išpr. pr., 32 naud. b.), Š.Straševičius (14 tšk.), M.Jakštas (12 tšk., 5 rez. per., 4 per. k., 2 bl.), M.Mankevičius (10 tšk., 14 atk. k., 2 bl.) ir S.Staniulis (8 tšk., 5 rez. per.).

Finale "Banga" susigrūms su "Kauno Autobusų" ir Birštono "Jazz – Diremtos 2" poros nugalėtoju. Šioje serijoje iki dviejų pergalių rezultatu 1:0 pirmauja "Kauno Autobusai".