Kovo 28 dieną, penktadienį, "Kauno Energijos" salėje įvyko "Įmonių" lygos "Rind" pirmenybių pirmosios Didžiosios taurės aštuntfinalio serijos rungtynės tarp aikštelės šeimininkų statusą turėjusių "Celsio" krepšininkų ir svečių rolėje buvusios "Topo Centro" ekipos. Susitikimo starte vyko atkakli kova ir skirtumas kurį laiką buvo trapus. Visgi, antrajame kėlinyje "Celsis" atsiplėšė ir įpusėjus mačui susikrovė dviženklę persvarą. Po didžiosios pertraukos "Topo Centrui" toliau nesisekė apsiginti nuo varžovų atakų ir prieš lemiamą rungtynių dalį ekipas skyrė jau 20 taškų praraja. Paskutinis kėlinys tebuvo formalumas, kuriame komandos vienodu tempu rinkosi taškus ir nuaidėjęs finalinis švilpukas skelbė solidžią "Celsio" pergalę rezultatu 82:62.

Dvikovos pradžioje abi ekipos pabūvojo priekyje, bet netrukus "Topo Centras" surinko 5 taškus iš eilės ir atitrūko rezultatu 4:8). Vėliau porą minučių abi komandos tylėjo, tačiau ketvirčio viduryje "Celsis" surengė porą rezultatyvių atakų paeiliui ir grąžino pusiausvyrą (8:8). Antroje kėlinio pusėje aikštės šeimininkus į priekį išvedė V.Raudonis (13:12), o po E.Pietario dvitaškis skirtumas padidėjo iki 3 taškų (15:12). Per likusį laiką ekipos apsikeitė taikliais metimais ir po pirmųjų dešimties minučių 3 taškų pranašumas išliko "Celsio" pusėje – 17:14.

Antrojo kėlinio starte priekyje toliau laikėsi "Celsis", o po dviejų taiklių O.Sarpaliaus dvitaškių, aikštės šeimininkų persvara padidėjo iki 6 taškų (24:18). Visgi, tuomet prabilo E.Gramauskas, kuris realizavo tris taiklius metimus ir, sužaidus 3 minutes, skirtumas ištirpo iki 2 taškų (24:22). Tiesa, išlyginti ar persverti rezultato "Celsis" neleido, o netrukus L.Pečkaičio kariauna surinko 7 taškus be atsako ir "Topo Centro" deficitas šoktelėjo iki 9 taškų (31:22). Prabudę svečiai atsakė spurtu 0:6 ir priartėjo iki 3 taškų (33:30), tačiau kėlinio finiše "Topo Centras" nesusitvarkė su nervais. Per paskutinę minutę technines pražangas užsidirbo D.Juknevičius bei A.Dervinskas ir tuo su malonumu pasinaudojo varžovai. 8 taškai be atsako per paskutinę minutę leido "Celsiui" įgyti dviženklę persvarą ir laimėti pirmąją rungtynių pusę rezultatu 41:30.

Po didžiosios pertraukos "Topo Centro" puolimas tapo ryžtingesnis ir pirmosiomis minutėmis deficitas ištirpo iki vienženklio (46:37; 48:40). Vis dėlto, dar pirmoje kėlinio pusėje svečiai įkrito į žaidybinę duobę, o "Celsiui" tik to ir tereikėjo. Kelių minučių atkarpą aikštės šeimininkai laimėjo 13:0 ir antroje ketvirčio pusėje padidino atotrūkį jau iki 21 taško (61:40). Per paskutines 3 minutes "Topo Centras" minimaliai atsigriebė, bet prieš lemiamą rungtynių dalį vis dar turėjo 20 taškų deficitą – 67:47.

Lemiamas ketvirtis prasidėjo apylygiu žaidimu, bet netrukus "Celsis" surinko 4 taškus iš eilės ir įgijo 23 taškų pranašumą (74:51). Nebeturintys kur trauktis "Topo Centro" krepšininkai susiėmė į rankas, kelių minučių atkarpą laimėjo 2:11 ir prisikasė iki 14 taškų (76:62). Vis dėlto, dvikovos finiše "Celsis" surinko 6 taškus be atsako, susigrąžino 20 taškų persvarą ir parklupdė varžovus rezultatu 82:62.

Liutauras Pečkaitis ("Celsis"):

Ar jautėtės užtikrintai dvikovos favoritais prieš šias rungtynes?

"Ne, jokiais favoritais mes nesijautėm. Kad turnyrinėj lentelėj mes buvo treti, o jie keturiolikti dar nieko nereiškia. Šiam čempionate manau, kad yra kokios 15 lygiaverčių komandų. Kas taps čempionais tikrai niekas nežino. Vien pasižiūrėjus į "Trukmės & Kautros – DB" ir vieną geriausių žaidimų demonstruojančios "Ryternos" poros seriją, kuros pirmąją dvikova laimėjo turnyrinėj lentelėj žemiau buvusi komanda, galima spręsti, kad turnyrinė padėtis dar nėra pergalės garantas. Yra daug lygių komandų ir kiekviena pergalė mus dar labiau įkvėpia. Mes irgi norim atrasti tą savąjį žaidimą, kurio dar manau, kad neatradom šį sezoną. Tikiuosi, kad per šias rungtynes, per sekančias, pagausim tą žaidimą ir praeisim iki savo užsibrėžto tikslo – medalių."

Aurimas Dervinskas ("Topo Centras"):

"Sekantį kartą mes laimėsim."

"Celsį" į pergalę vedė E.Pietaris (20 tšk., 18 atk. k., 4 bl., 36 naud. b.), V.Raudonis (17 tšk.), G.Pečkaitis (14 tšk.), O.Sarpalius (12 tšk., 6 atk. k.), J.Svirka (9 tšk., 16 atk. k., 5 rez. p.) ir M.Valatkevičius (8 tšk.).

"Topo Centro" gretose išsiskyrė E.Daunora (16 tšk., 9 rez. p., 7 išpr. pr.), D.Juknevičius (15 tšk., 7 atk. k., 2 bl.), E.Gramauskas (13 tšk.), E.Jašinskas (8 tšk., 10 atk. k.) ir A.Dervinskas (8 tšk.).

Atsakomosios šių ekipų rungtynės bus žaidžiamos balandžio 4 dieną, penktadienį, VRM salėje. Šios poros nugalėtojo ketvirtfinalyje laukia akistata su "Trukmės & Kautros - DB" ir "Ryternos" poros nugaletoju.