Balandžio 7 dieną, sekmadienį, "Kauno Švaros" salėje įvyko antrosios "C" lygos "Top Sport" pirmenybių "Iššūkio" taurės ketvirtfinalio serijos rungtynės tarp savo aikštėje žaidusių "Lituanicos" krepšininkų ir negausiai susirinkusios "Kulautuvos". Pirmąją tarpusavio dvikovą rezultatu 69:54 laimėjo "Lituanica" ir prieš šias rungtynes buvo žingsniu arčiau pusfinalio. Antroji šių komandų akistata sėkmingiau prasidėjo aikštės šeimininkams ir jau pirmajame ketvirtyje jų pranašumas tapo dviženklis. Vis dėlto, vėliau "Kulautuva" ėmė vytis varžovus, po truputį mažino atsilikimą ir po didžiosios pertraukos persvėrė rezultatą savo naudai. Tiesa, vėliau žaidimo vadžias vėl perėmė "Lituanica" ir atitrūko. Tačiau susikrautas pranašumas nebuvo toks saugus, jog aikštelės šeimininkai galėtų ramiau atsikvėpti ir likus žaisti minutę, komandas skyrė tik 3 taškai. Deja, lemiamu rungtynių momentu "Kulautuvai" nepavyko atsitiesti ir "Lituanica" po sunkios kovos įrodė savo pranašumą rezultatu 62:54.

Jau pirmosiomis rungtynių minutėmis "Lituanica" pasiuntė varžovus į nokdauną, susitikimą pradėjo galingu spurtu 14:2 ir įpusėjus kėliniui susikrovė dviženklį pranašumą. Visgi, antroje kėlinio pusėje "Kulautuva" po truputį įsivažiavo, ėmė rungtyniauti kur kas rezultatyviau ir laimėta atkarpa 1:7 leido svečiams pjauti deficitą perpus (15:9). Tiesa, kėlinį taikliu dvitaškiu baigė A.Okulič-Kazarinas ir padėjo savo ekipai laimėti pirmąjį ketvirtį rezultatu 17:9.

Antrasis kėlinys prasidėjo apylygiu žaidimu ir skirtumas kurį laiką svyravo itin neženkliai. Toks žaidimas tęsėsi visą pirmąją kėlinio pusę, tačiau antrojoje aikštės šeimininkai truktelėjo į priekį, surinko 5 taškus be atsako ir įgijo dviženklę persvarą (28:18). Vis dėlto, ketvirčio finiše blykstelėjo G.Samajauskas, kurio du taiklūs metimai leido "Kulautuvai" sumažinti nuostolius iki 5 taškų ir įpusėjus rungtynėms rezultatas buvo 28:33.

Po didžiosios pertraukos komandos kurį laiką žengė koja kojon ir "Lituanica" išlaikė pranašumą savo pusėje. Visgi, dar pirmoje kėlinio pusėje svečių atsilikimas ėmė mažėti, o ketvirčio viduryje taiklus Š.Urbaičio dvitaškis pirmą kartą šios dienos mače leido "Kulautuvai" įsiveržti į priekį (34:35). Tiesa, antroje kėlinio pusėje viskas vėl pakrypo kita linkme. Paskutinėmis kėlinio minutėmis "Lituanica" surengė spurtą 9:0 ir tokiu būdų padidino savo atotrūkį iki 7 taškų. Per likusį laiką ekipos dar apsikeitė dvitaškiais, tačiau tai rezultato skirtumui įtakos nepadarė. Po trijų kėlinių rezultatas buvo 46:39.

Jau ketvirtojo kėlinio pradžioje "Lituanica" ėmė tvirtinti savo pozicijas, ketvirtį pradėjo 5 taškais iš eilės ir nutolo 12 taškų skirtumu (51:39). Nebeturintys kur trauktis "Kulautuvos" krepšininkai netrukus atsakė spurtu 2:9 ir sušvelnino deficitą iki 5 taškų (53:48). Rungtynių finiše suaktyvėję svečiai dažnai stojo mesti baudų metimų, bet "Kulautuvos" krepšininkai pataikė tik kas antrą baudos metimą ir tai komplikavo jų padėtį. Likus žaisti 1 minutę ir 15 sekundžių, A.Latvelis sumažino skirtumą iki 3 taškų, o po antrojo netaiklaus metimo kamuolį atsikovojo ir pražangą išprovokavo V.Endrikas. Visgi, abu šio krepšininko baudų metimai skriejo pro šalį, o per paskutinę minutę "Kulautuva" surinko 5 taškus ir įtvirtino nelengvą pergalę rezultatu 62:54.

Linas Vaitkevičius ("Lituanica"):

Dviem žingsniais perkopėt ketvirtfinalį. Kas padėjo laimėti šiandien?

"Net nežinau, kas šiandien padėjo laimėti. Šiandien žaidėm labai prastai. Žiauriai prastai. Varžovai žaidė tik šešiese, kai kurie matos be sveikatos visai, o mes nesugebėjo jų nei apibėgti, nei permesti. Prastai atakavom. Gal padėjo tai, kad mūsų buvo daugiau. Turėjom tikrai daug daugiau laimėti. Labai prastai sužaidėm, bet gerai, kad laimėjom."

Pusfinalis – kitas etapas, kuris laukia. Ten laukia akistata arba su "Kauno Techniko Kolegija", arba su "Veiverių Amberiu". Kuri iš šių komandų parankesnė?

"Išties nežinau, kuri būtų parankesnė. "Veiverių Amberis" turi daugiau aukštų žaidėjų, tai jie pavojingesni po krepšiu. O "Kauno Technikos Kolegija" žaidžia greitesni žaidimą, mėgsta spausti visas rungtynes. Nei vieni, nei kiti nėra parankus. "Veiverių Amberį" buvom nugalėję sezono pradžioje, bet dabar tai visai kita komanda, nei buvo tada. Manau bus sunku. Tai bus pats sunkiausias etapas kolkas. Kaip ir turi būti."

"Kulautuva" po rungtynių komentarų neturėjo.

"Lituanicą" į pergalę vedė D.Maciulevičius (16 tšk., 7 atk. k., 9 rez. per.), A.Okulič – Kazarinas (14 tšk., 7 atk. k.), S.Navickas (13 tšk., 19 atk. k.), R.Miliauskas (11 tšk.) ir R.Grigaliūnas (5 tšk., 11 atk. k.).

"Kulautuvos" gretose išsiskyrė Š.Urbaitis (18 tšk., 9 atk. k., 6 rez. per., 7 išpr. pr.), G.Samajauskas (14 tšk.), A.Latvelis (10 tšk., 7 atk. k., 5 rez. per.) ir Š.Mačiulis (8 tšk., 9 atk. k.).